Qu’est-ce que l’hépatite B?
L’hépatite B est une maladie du foie causée par un virus.
Le foie est un organe dans l’abdomen (le ventre). Il aide l’organisme à se débarrasser des toxines et des déchets. Il nous aide aussi à digérer les aliments et à stocker l’énergie que nous en tirons.
Le terme « hépatite » signifie inflammation du foie. Cette inflammation peut avoir un effet sur la capacité du foie à remplir correctement sa fonction. L’hépatite peut être provoquée par une infection (virale, bactérienne ou parasitaire), des médicaments ou des toxines (dont l’alcool). Plusieurs types de virus peuvent causer l’hépatite. Le virus de l’hépatite B est l’un d’eux. Au fil du temps, l’hépatite B peut entraîner une irritation et une fibrose du foie, ce qui nuit au bon fonctionnement de celui-ci.
Comment attrape-t-on l’hépatite B?
Le virus de l’hépatite B peut se transmettre de personne à personne par contact avec du sang, par contact sexuel et de la mère à l’enfant, pendant la grossesse ou l’accouchement.
- La plupart des enfants qui ont l’hépatite B sont nés d’une mère elle aussi infectée. Le virus se transmet au bébé pendant la grossesse ou à l’accouchement.
- Dans de rares cas, l’hépatite B peut se contracter après avoir utilisé des objets personnels portant des traces du sang d’une personne atteinte (par exemple une brosse à dents, un coupe-ongle ou un rasoir).
- Il est possible d’attraper le virus à la suite d’une transfusion de sang, par l’intermédiaire d’autres produits sanguins ou par du matériel médical mal nettoyé. Cela n’arrive presque jamais au Canada.
- N’importe qui peut attraper l’hépatite B à la suite de rapports sexuels non protégés ou de la réutilisation d’une aiguille contaminée, par exemple dans le cadre d’une séance de perçage corporel, de tatouage ou d’acupuncture, ou en cas d’injection de drogue par voie intraveineuse.
L’hépatite B ne se transmet pas par les accolades, les baisers, les éternuements, la toux ni l’allaitement. Comme la quantité de virus dans la salive est faible, il n’est pas nécessaire d’avoir deux jeux d’ustensiles de table ou de plats à la maison. Vous et votre famille pouvez utiliser en toute sécurité les mêmes ustensiles.
Comment protéger les autres de l’hépatite B?
Dans le cadre des activités quotidiennes ordinaires, le risque de transmettre l’infection par le virus de l’hépatite B est très faible. Si vous ou un membre de votre foyer avez l’hépatite B, toutes les personnes qui vivent avec vous doivent recevoir le vaccin contre le virus. Si vous avez l’hépatite B, n’échangez avec personne votre brosse à dents et autres objets personnels qui pourraient porter des traces de sang (rasoir et coupe-ongle). Ne laissez pas d’autres personnes entrer en contact avec votre sang et ne touchez pas le sang des autres.
L’hépatite B se transmet également par contact sexuel non protégé. Des pratiques sexuelles sans risque vous éviteront de transmettre l’hépatite B et vous protégeront, vous et votre partenaire, d’autres infections transmissibles sexuellement. Utilisez une protection comme un préservatif pour éviter tout échange de liquides organiques entre votre corps et celui de votre partenaire.
On ignore si l’hépatite B peut se transmettre par les contacts sexuels buccogénitaux. La prudence commande donc d’utiliser également une protection comme une digue en cas de contact buccogénital.
Pour éviter d’infecter votre partenaire, assurez-vous qu’il est immunisé contre le virus de l’hépatite B. S’il n’a pas été vacciné, il peut demander le vaccin dans le service médical de son médecin. S’il a reçu ou a pu recevoir le vaccin, il doit subir une analyse sanguine pour vérifier son immunisation.
Quels tests permettent de suivre l’évolution de l’hépatite B?
Une analyse sanguine peut fournir de nombreux renseignements sur le virus de l’hépatite B et son action sur le foie. Les tests suivants sont utiles et effectués couramment :
- Enzymes hépatiques (ALAT et ASAT) : le taux de ces enzymes dans le sang est un indicateur de l’inflammation du foie. Des taux élevés indiquent une forte inflammation. Avec le temps, une telle inflammation peut entraîner une fibrose hépatique.
- Charge virale de l’hépatite B : ce test indique la quantité de virus de l’hépatite B dans le sang.
Quels renseignements donnent la charge virale et les enzymes hépatiques dans le sang?
Beaucoup de jeunes ont une charge virale élevée parce que leur système immunitaire ne reconnaît pas et ne contrôle pas le virus de l’hépatite B. Tant que les taux d’enzymes hépatiques sont normaux et que vous bénéficiez d’un suivi régulier, une charge virale élevée n’a rien d’exceptionnel et ne signifie pas que vous allez avoir des symptômes.
Des taux d’enzymes hépatiques plus élevés que la normale dans le sang sont en général un signe que le système immunitaire a reconnu le virus et tente de le combattre. Dans bien des cas, le système immunitaire est capable de réduire la quantité de virus de l’hépatite B dans le sang. C’est souhaitable, car cela réduit le risque de fibrose hépatique due à l’hépatite B. Chez certaines personnes, cette inflammation peut disparaître d’elle-même rapidement. Si les taux d’enzymes hépatiques restent longtemps élevés (6 à 12 mois), le fournisseur de soins de santé peut recommander un traitement pour maîtriser l’inflammation dans le foie avant que la fibrose ne puisse se développer.
Et si j’ai une fibrose hépatique?
Beaucoup de gens gardent l’hépatite B toute leur vie sans subir de dommage important au foie. Cependant, le risque de fibrose hépatique augmente avec l’âge. En général, une fibrose légère du foie est sans effet sur la fonction hépatique. Une fibrose aiguë (cirrhose) peut nuire au bon fonctionnement du foie. La cirrhose est rare chez les enfants et les adolescents atteints d’hépatite B. L’infection chronique par le virus de l’hépatite B augmente également le risque de cancer du foie, surtout si elle a provoqué une forte fibrose hépatique. Toutefois, le cancer du foie est très rare chez les enfants et les adolescents qui ont l’hépatite B.
Un suivi médical régulier tout au long de votre vie est important. Ainsi, vos éventuels problèmes hépatiques seront décelés et traités à un stade précoce, ce qui pourrait avoir un effet préventif.
Mon infection par le virus de l’hépatite B disparaîtra-t-elle?
Vous garderez vraisemblablement l’infection toute votre vie. Il s’agit d’une hépatite B chronique. Il est très rare que les patients se débarrassent complètement du virus.
Est-ce que ça se voit que j’ai l’hépatite B?
La grande majorité des jeunes qui ont l’hépatite B ont l’air en parfaite santé et ne présentent aucun symptôme ni signe d’infection. En général, la plupart des personnes atteintes de l’hépatite B se sentent bien, vont à l’école ou au travail et participent à d’autres activités.
Comment préserver la santé de mon foie?
Beaucoup de choses peuvent contribuer à la santé du foie :
- Une alimentation saine riche en fruits et légumes frais procure des antioxydants qui protègent le foie des effets néfastes de l’inflammation.
- Une activité physique régulière associée à une alimentation saine permet de conserver un poids sain. L’excès de poids est souvent une difficulté supplémentaire pour le foie.
- Méfiez-vous des remèdes à base de plantes médicinales, des traitements naturels, des médecines douces et des autres traitements complémentaires. Les remèdes à base de plantes peuvent être toxiques pour le foie. Avant d’en prendre un, consultez votre médecin.
- Faites preuve de la même vigilance avec les autres médicaments, car certains sont métabolisés par le foie. Si vous avez besoin de médicaments pour d’autres problèmes de santé, il est important de suivre attentivement les instructions ou de demander conseil à votre fournisseur de soins de santé ou à votre pharmacien.
- Faites-vous vacciner. Vous devez recevoir tous les vaccins recommandés disponibles et être vacciné contre l’hépatite A.
- Évitez l’alcool et les autres types de substances susceptibles de porter atteinte au foie.
La consommation d’alcool ou de drogues est-elle mauvaise pour le foie?
Consommer de l’alcool fréquemment ou en grande quantité peut irriter le foie et, au fil du temps, entraîner une fibrose. Chez les personnes qui ont l’hépatite B, cette fibrose peut survenir plus tôt et être plus grave que chez les personnes qui n’ont pas l’hépatite B. On ignore quelle quantité d’alcool peut être bue sans risque d’atteinte hépatique. Le mieux est de ne pas boire d’alcool du tout ou d’en boire le moins possible.
Les drogues – même les joints (marijuana) – peuvent également endommager le foie ou d’autres organes. Certaines drogues peuvent causer des atteintes hépatiques graves dès la première prise. Évitez les drogues pour éviter tout dommage hépatique supplémentaire.
À qui dois-je dire que j’ai l’hépatite B?
Les personnes qui doivent savoir que vous avez l’hépatite B sont vos fournisseurs de soins de santé, par exemple les médecins, les infirmiers et votre dentiste. Tout le monde ne doit pas savoir que vous avez l’hépatite B. C’est à vous de décider à qui vous voulez parler de votre infection. Vous n’avez pas à en informer vos amis, votre famille ni vos enseignants si vous ne le souhaitez pas.
Il est important que vous parliez de l’hépatite B avec vos partenaires sexuels, car ils doivent être immunisés contre l’hépatite B pour ne pas attraper le virus.
Vous pourriez devoir révéler que vous avez l’hépatite B dans le cadre de certains cours universitaires ou de certains emplois, par exemple à la faculté de médecine ou à un poste de médecin ou de dentiste. Si vous avez des doutes quant à la nécessité de révéler à quelqu’un votre infection par le virus de l’hépatite B, discutez-en avec vos parents, les personnes qui s’occupent de vous ou votre fournisseur de soins de santé.
Si j’ai des enfants un jour, est-ce qu’ils auront l’hépatite B?
Vous pouvez prendre de nombreuses mesures pour réduire le risque que vos enfants attrapent l’hépatite B.
Si vous êtes enceinte, vous recevrez peut-être des médicaments pendant la grossesse pour réduire la quantité de virus de l’hépatite B dans le sang (la charge virale). Le jour de la naissance, le bébé doit recevoir la première dose du vaccin contre l’hépatite B ainsi qu’un autre médicament, l’immunoglobuline contre l’hépatite B, qui aide le système immunitaire à combattre l’hépatite B. Il devra ensuite recevoir au moins deux autres doses de vaccin contre l’hépatite B, à un mois et à six mois.
Si vous allez être papa, votre bébé ne risque pas d’attraper l’hépatite B avant la naissance, à moins que la mère ne soit elle aussi infectée. Tous les enfants dont un parent a l’hépatite B doivent être vaccinés contre le virus le plus tôt possible. Avant d’avoir un enfant, il est important de parler de votre hépatite B avec votre fournisseur de soins de santé et avec le fournisseur de soins de santé qui suit la grossesse.