Qu’est-ce que l’hépatite C?
L’hépatite C est une maladie du foie causée par un virus.
Le foie est un organe situé dans l’abdomen (le ventre). Il aide l’organisme à se débarrasser des toxines et des déchets. Il nous aide aussi à digérer les aliments et à stocker l’énergie que nous en tirons. Le terme « hépatite » signifie inflammation du foie. Cette inflammation peut avoir un effet sur la capacité du foie à remplir correctement sa fonction. L’hépatite peut être provoquée par une infection (virale, bactérienne ou parasitaire), des médicaments ou des toxines (dont l’alcool). Plusieurs types de virus peuvent causer l’hépatite. Le virus de l’hépatite C est l’un d’eux. Au fil du temps, l’hépatite C peut entraîner une irritation et une fibrose du foie, ce qui nuit au bon fonctionnement de celui-ci.
Comment attrape-t-on l’hépatite C?
Le virus de l’hépatite C peut se transmettre d’une personne à l’autre par contact avec du sang, et de la mère à l’enfant, pendant la grossesse ou l’accouchement.
- La plupart des enfants qui ont l’hépatite C sont nés d’une mère elle aussi infectée. Le virus se transmet au bébé pendant la grossesse ou à l’accouchement, bien que cela n’arrive que rarement (environ 5 % des cas de femmes enceintes atteintes du virus).
- Dans de rares cas, l’hépatite C peut se contracter après avoir utilisé des objets personnels portant des traces du sang d’une personne atteinte (par exemple une brosse à dents, un coupe-ongle ou un rasoir).
- Il est possible d’attraper le virus à la suite d’une transfusion de sang, par l’intermédiaire d’autres produits sanguins ou par du matériel médical mal nettoyé. Cela n’arrive presque jamais au Canada.
- N’importe qui peut attraper l’hépatite C à la suite de la réutilisation d’une aiguille contaminée, par exemple dans le cadre d’une séance de perçage corporel, de tatouage ou d’acupuncture, ou en cas d’injection de drogue par voie intraveineuse.
- Il est rare de contracter l’hépatite C en ayant des contacts sexuels, sauf dans le cas de personnes atteintes du VIH ou du SIDA. L’utilisation de préservatifs réduit le risque de transmission sexuelle de l’hépatite C et d’autres infections.
L’hépatite C ne se transmet pas par les accolades, les baisers, les éternuements, la toux, ni l’allaitement.
Comment protéger les autres de l’hépatite C?
Dans le cadre des activités quotidiennes ordinaires, le risque de transmettre l’infection par le virus de l’hépatite C est très faible. Si vous avez l’hépatite C, n’échangez avec personne votre brosse à dents et autres objets personnels qui pourraient porter des traces de sang (rasoir et coupe-ongle). Ne laissez pas d’autres personnes entrer en contact avec votre sang et ne touchez pas le sang des autres.
Quelles analyses peuvent déterminer comment mon corps gère l’infection au virus de l’hépatite C?
Plusieurs analyses peuvent être effectuées pour contrôler l’évolution du virus de l’hépatite C et la façon dont il affecte votre foie. Ces analyses comprennent :
- La charge virale de l’hépatite C : Cette analyse indique la proportion de virus de l’hépatite C présent dans votre sang.
- Le génotype de l’hépatite C : Cette analyse permet de déterminer quel sous-type (ou génotype) de l’hépatite C est présent dans le sang. Identifier le génotype permet de prévoir la probable évolution du virus et sa réponse au traitement.
- Les analyses de sang ALAT et ASAT (enzymes hépatiques): les niveaux de ces enzymes dans le sang indiquent le degré d’inflammation de votre foie. Des niveaux élevés signifient que l’inflammation du foie est plus importante. Une inflammation importante peut, au fil du temps, conduire à des lésions au foie.
- D’autres analyses de sang peuvent aider à révéler si une mauvaise cicatrisation (fibrose) s’est développée dans le foie.
- L’échographie : Une échographie du foie peut aider à en déterminer l’état de santé et permettre de repérer les signes d’une mauvaise fibrose, le cas échéant. Une échographie, comme le FibroScan®, peut également contrôler la rigidité du foie, ce qui permet de révéler si le degré de fibrose est modéré ou léger.
Que se passe-t-il en cas de fibrose hépatique?
Beaucoup de gens gardent l’hépatite C toute leur vie sans jamais subir de dommage important au foie.
Cependant, le risque de fibrose hépatique augmente avec l’âge. En général, une fibrose légère du foie est sans effet sur la fonction hépatique. Une fibrose aiguë (cirrhose) peut nuire au bon fonctionnement du foie. La cirrhose est rare chez les enfants et les adolescents qui ont l’hépatite C.
L’infection chronique par le virus de l’hépatite C augmente également le risque de cancer du foie, surtout si elle a entraîné une fibrose hépatique avancée. Cependant, le cancer du foie est très rare chez les enfants et les adolescents qui ont l’hépatite C. Un suivi médical régulier est important tout au long de la vie. Ainsi, les problèmes hépatiques seront détectés et traités à un stade précoce, ce qui pourrait prévenir la maladie.
Traitement de l’hépatite C
Consultez votre fournisseur de soins de santé pour savoir quelles options de traitement vous sont disponibles. Chaque patient est unique et il en est de même de l’état médical de chacun. En conséquence, les traitements préconisés diffèrent également.
La plupart des adolescents attendent jusqu’à l’âge adulte avant de recevoir un traitement pour l’hépatite C, à moins que des signes de dommages importants du foie n’apparaissent.
De nombreux nouveaux médicaments pour le traitement de l’hépatite C sont devenus disponibles aux adultes au cours des dernières années. Ces médicaments sont pris par voie orale pendant plusieurs semaines et guérissent plus de 90 % des personnes infectées par le virus de l’hépatite C. Malheureusement, ils ne sont approuvés que pour une utilisation chez les adultes.
Cependant, d’autres médicaments sont disponibles pour les adolescents. La thérapie qui combine des injections d’interféron et des médicaments antiviraux administrés par voie orale peut être offerte durant l’enfance. Elle permet de guérir entre 50 % (la moitié) et 80 % (environ les trois quarts) des patients, en fonction du génotype du virus.
Mon infection par le virus de l’hépatite C disparaîtra-t-elle?
De nombreuses personnes qui contractent l’hépatite C réussissent à se débarrasser du virus en quelques mois et à se rétablir. Pour la plupart des gens, cependant, l’infection demeure. Si elle dure plus de six mois, il s’agit de l’hépatite C chronique. Si vous êtes atteint de l’hépatite C chronique, il est plus probable que vous gardiez l’infection tout au long de votre vie, sauf si vous recevez un traitement pour combattre le virus. Il existe des médicaments qui peuvent guérir certaines personnes de l’hépatite C, mais certains de ces médicaments ne sont disponibles que pour les adultes. Vous devriez discuter de vos options de traitement avec votre fournisseur de soins de santé. Même s’il vous est possible de recevoir un traitement contre l’hépatite C à un moment donné, il pourrait être préférable d’attendre que vous atteignez l’âge adulte.
Est-ce que ça se voit que j’ai l’hépatite C?
La grande majorité des jeunes qui ont l’hépatite C ont l’air en parfaite santé et ne présentent aucun symptôme ni signe d’infection. En général, la plupart des personnes atteintes de l’hépatite C se sentent bien, vont à l’école ou au travail et participent à d’autres activités.
Comment préserver la santé de mon foie?
Beaucoup de choses peuvent contribuer à la santé du foie :
- Une alimentation saine riche en fruits et légumes frais procure des antioxydants qui protègent le foie des effets néfastes de l’inflammation.
- Une activité physique régulière associée à une alimentation saine permet de conserver un poids sain. L’excès de poids est souvent une difficulté supplémentaire pour le foie et peut entraîner la formation d’une fibrose hépatique plus rapidement.
- Méfiez-vous des remèdes à base de plantes médicinales, des traitements naturels, des médecines douces et des autres traitements complémentaires. Les remèdes à base de plantes peuvent être toxiques pour le foie. Avant d’en prendre un, consultez votre médecin.
- Faites preuve de la même vigilance avec les autres médicaments. Certains sont métabolisés par le foie. Si vous avez besoin de médicaments pour d’autres problèmes de santé, il est important de suivre attentivement les instructions. Demandez conseil à votre fournisseur de soins de santé ou à votre pharmacien.
- Faites-vous vacciner. Vous devez recevoir tous les vaccins recommandés disponibles et être vacciné contre l’hépatite A et B.
- Évitez l’alcool et les autres types de substances susceptibles de porter atteinte au foie.
La consommation d’alcool ou de drogues est-elle mauvaise pour le foie?
Consommer de l’alcool fréquemment ou en grande quantité peut irriter le foie et, au fil du temps, entraîner une fibrose. Chez les personnes qui ont l’hépatite C, cette fibrose peut survenir plus tôt et être plus grave que chez les personnes qui n’ont pas l’hépatite C. On ignore quelle quantité d’alcool peut être consommée sans risque d’atteinte hépatique. Le mieux est de ne pas boire d’alcool du tout ou d’en boire le moins possible.
Les drogues – même les joints (marijuana) – peuvent également endommager le foie ou d’autres organes. Certaines drogues peuvent causer des atteintes hépatiques graves dès la première prise. Évitez les drogues illicites pour prévenir tout dommage hépatique supplémentaire.
À qui dois-je dire que j’ai l’hépatite C?
Les personnes qui doivent savoir que vous avez l’hépatite C sont vos fournisseurs de soins de santé, par exemple les médecins, les infirmières et votre dentiste. Tout le monde ne doit pas savoir que vous avez l’hépatite C. C’est à vous de décider à qui vous voulez parler de votre infection. Vous n’avez pas à en informer vos amis, votre famille, ni vos enseignants si vous ne le souhaitez pas.
Vous pourriez devoir révéler que vous avez l’hépatite C dans le cadre de certains cours universitaires ou de certains emplois, par exemple à la faculté de médecine ou à un poste de médecin ou de dentiste. Si vous avez des doutes quant à la nécessité de révéler à quelqu’un votre infection par le virus de l’hépatite C, discutez-en avec vos parents, les personnes qui s’occupent de vous ou votre fournisseur de soins de santé.
Si j’ai des enfants un jour, est-ce qu’ils auront l’hépatite C?
Le risque qu’une maman transmette l’hépatite C à son bébé est très faible (environ 5 %). Si vous allez être papa, votre bébé ne risque pas d’attraper l’hépatite C avant la naissance, à moins que la mère ne soit elle aussi infectée.