Le mot arthrite vient du mot grec « arthron », qui signifie articulation, et de la terminaison « ite », qui signifie inflammation.
Une articulation est le point de rencontre de deux os. L’inflammation se produit lorsque le corps réagit à une infection, une irritation ou toute autre blessure. Les symptômes de l’inflammation comprennent la rougeur, la chaleur, l’enflure et la douleur. L’arthrite signifie une inflammation de l’articulation.
Une animation d'une flexion de l'articulation du genou.
C’est une croyance répandue que l’arthrite ne se développe que chez les personnes âgées. Toutefois, l’arthrite se développe également chez les enfants et les adolescents. C’est ce qu’on appelle l’arthrite idiopathique juvénile (AIJ). « Juvénile » signifie les jeunes de moins de seize ans, et « idiopathique » signifie que l’on n’en connaît pas la cause. L’AIJ est parfois appelée arthrite rhumatoïde juvénile ou polyarthrite rhumatoïde juvénile.
Voici quelques différences entre l’arthrite chez les jeunes et l’arthrite chez les adultes :
- L’arthrose, une des formes les plus courantes d’arthrite chez les adultes, n’est pas aussi fréquente chez les jeunes atteints d’AIJ.
- Il arrive parfois que le diagnostic d’AIJ chez les jeunes prenne du temps puisque beaucoup de gens, médecins inclus, ne savent pas que les jeunes peuvent souffrir d’AIJ!
- L’AIJ chez les jeunes peut avoir des répercussions sur la croissance. Si l’AIJ touche un grand nombre de tes articulations ou tes autres systèmes corporels, il se peut que tu grandisses plus lentement en général. D’un autre côté, si l’arthrite s’attaque à une seule articulation comme ton genou, l’inflammation peut faire circuler plus de sang dans l’articulation et cette partie de ton corps pourrait grandir plus vite.
- Les enfants et les adolescent(e)s souffrant d’AIJ peuvent également avoir une inflammation oculaire (de l’œil).
- Les médicaments utilisés pour traiter l’AIJ sont généralement les mêmes pour tous les groupes d’âges. Toutefois, il faut ajuster le dosage en fonction du poids de la personne.
Quelle est la fréquence de l’AIJ?
- L’AJI touche environ 10 000 (1 sur 1 000) jeunes au Canada.
- Cette maladie touche quatre fois plus de filles que de garçons
Que fait l’AIJ aux articulations?
L’illustration ci-dessous te permet de comparer une articulation saine à une articulation arthritique. Quelles différences remarques-tu?
Dans une articulation saine, un petit sac spécial appelé capsule articulaire recouvre l’espace entre les deux os. La paroi intérieure du sac s’appelle la membrane synoviale. Cette couche bordante produit un liquide qui rend les articulations glissantes, un peu comme de l’huile à moteur qui lubrifie les parties d’un moteur d’une auto. L’extrémité des os est recouverte d’une substance lisse appelée cartilage. Le cartilage permet aux extrémités des os de glisser facilement les unes contre les autres.
Lorsqu’on souffre d’AIJ, le système immunitaire cause une inflammation au niveau de la couche bordante du sac, qui s’épaissit et produit davantage de liquide. Ce liquide contient des cellules inflammatoires. Ces cellules inflammatoires produisent et sécrètent des substances pouvant causer les symptômes d’inflammation articulaire, notamment la chaleur, la raideur, l’enflure et la douleur. Si ces symptômes ne sont pas traités, l’inflammation articulaire peut endommager le cartilage et l’os en-dessous.