Boulimie : présentation générale

Qu’est-ce que la boulimie?

La boulimie est un trouble alimentaire caractérisé par une frénésie alimentaire durant laquelle une personne consomme une vaste quantité de nourriture en un court laps de temps et de façon incontrôlée. Étant donné que la personne a peur de grossir ou a honte à cause de la frénésie alimentaire, elle adopte un comportement compensatoire malsain et souvent dangereux qui prend habituellement la forme d’une purge. La personne peut, par exemple, induire des vomissements, prendre des pilules, suivre des régimes amaigrissants extrêmes ou faire trop d’exercice.

En plus des frénésies alimentaires avec purge, les personnes boulimiques sont parfois insatisfaites de leur apparence et veulent perdre du poids. Souvent, elles ne chercheront pas elles-mêmes à obtenir de l’aide parce qu’elles ont honte de leurs habitudes alimentaires. Elles peuvent toutefois surmonter ce trouble grâce à un traitement.

Quels sont les symptômes de la boulimie?

Plusieurs symptômes sont associés à la boulimie, mais les gens ne se rendent pas toujours compte qu’ils sont dus au trouble alimentaire.

Signes physiques de la boulimie

Signes physiques courants :

• visage gonflé, surtout près des joues
• callosités ou marques sur les jointures de doigts
• rupture de vaisseaux sanguins dans les yeux ou le visage
• mauvaise haleine due aux vomissements
• étourdissement
• vomissements de sang
• problèmes digestifs
• confusion, faiblesse ou fatigue dues à des changements importants dans la quantité d’électrolytes comme le potassium ou le sodium
• cheveux clairsemés
• caries dentaires
• changements potentiellement dangereux et parfois mortels de la fréquence cardiaque

Signes comportementaux

Signes comportementaux courants :

• avoir un poids normal, mais avec des fluctuations évidentes (pertes et gains de poids) dues aux frénésies alimentaires avec purge
• manger de grandes quantités de nourriture en un court laps de temps
• manger rapidement
• cacher des emballages de nourriture un peu partout dans la maison
• manger en plein milieu de la nuit
• disparaître dans la salle de bains après un repas
• ne pas vouloir manger avec les autres
• devenir irritable et avoir de brusques sautes d’humeur ou des débordements émotionnels

Quelles sont les causes de la boulimie?

Les causes exactes de la boulimie sont inconnues. En règle générale, son déclenchement peut être associé à un ensemble de facteurs sociaux et d’événements stressants de la vie alliés à la génétique.

Génétique

Le fait d’avoir un membre de la parenté chez qui un trouble alimentaire a été diagnostiqué peut être un facteur de risque dans le déclenchement de la boulimie mentale.

Événements stressants de la vie

La boulimie peut être déclenchée à la suite d’un événement stressant ou traumatisant. La personne peut sentir qu’elle a perdu le contrôle et peut tomber dans une spirale où elle essaie de contrôler ses habitudes alimentaires.

Facteurs psychologiques

Certains traits de personnalité comme une impulsivité accrue peuvent rendre une personne plus susceptible de développer la boulimie. Bon nombre de boulimiques dissent avoir suivi des régimes amaigrissants extrêmes ou avoir déjà souffert d’anorexie dans leur jeunesse. La boulimie est également plus fréquente chez les gens qui ont aussi des problèmes d’anxiété, de dépression ou de toxicomanie.

Comment diagnostique-t-on la boulimie?

Il n’y a pas de test médical précis pour diagnostiquer un trouble alimentaire comme la boulimie. Un médecin établira un diagnostic après t’avoir posé des questions et après t’avoir examiné.

Le médecin te posera habituellement des questions sur tes habitudes alimentaires et ton image corporelle (comment tu perçois ton corps) et pourra vérifier ton poids, ta tension artérielle et ta fréquence cardiaque. Il pourra aussi demander des analyses de sang pour vérifier tes niveaux de sodium ou de potassium pour voir s’il y a des risques de complications dues à un trouble alimentaire comme des étourdissements, de la faiblesse ou de la fatigue. Souvent, il te fera aussi subir un électrocardiogramme (ECG) pour vérifier comment ton cœur fonctionne.

Quand consulter un médecin

Il est important de consulter un médecin dans les cas suivants :

• si tu as des épisodes incontrôlables de frénésie alimentaire avec purge
• si tu purges en te faisant vomir après avoir mangé ou après avoir pris des pilules pour changer les effets de la nourriture sur ton corps

Il est particulièrement important de voir un médecin si tu ressens des douleurs, en particulier à la poitrine ou au ventre, ou que tu commences à vomir du sang.

À l’hôpital SickKids

L’hôpital SickKids offre un programme de traitement pour les enfants et les adolescents souffrant de troubles alimentaires comme l’anorexie, la boulimie et le trouble d’alimentation sélective et/ou d’évitement. Pour plus de renseignements sur ce programme, visite la page : www.sickkids.ca/adolescentmedicine/eating-disorders-program (disponible uniquement en anglais).

Ressources

(Disponibles uniquement en anglais)

NEDIC – National Eating Disorder Information Centre (Canada)

NEDA – National Eating Disorder Association (United States)

American Academy of Pediatrics – Eating Disorders in Children

B-EAT – Beating Eating Disorders (United Kingdom)

Kelty Eating Disorders (Kelty Mental Health Resource Centre, BC Children's Hospital)

Références

Practice Parameters for the Assessment and Treatment of Children and Adolescents with Eating Disorders - J Am Acad Child Adolesc Psychiatry 2015;54(5):412–425.